Il termine “resilienza” è definito come “la capacità di riprendersi dopo un evento traumatico o un’avversità”. In linea generale, le persone mostrano delle risposte variabili agli stressor nonostante vi siano uno stato clinico o un’età cronologica simili. Questo divario soggettivo nelle risposte individuali può essere dovuto a differenze a livello molecolare, cellulare e sistemico. Gli studi hanno dimostrato che gli adattamenti alle avversità sono influenzati anche da genere, etnia, differenze generazionali, variazioni culturali, tipo e intensità dello stressor.

Il declino fisiologico della resilienza con il processo d’invecchiamento può essere spiegato da una riduzione dell’omeostasi complessiva dell’organismo e dall’aumentata risposta allo stress. Inoltre, un singolo fattore di stress può avere molteplici effetti negativi, oppure ci possono essere più fattori di stress concomitanti.

La resilienza può essere definita come un costrutto dinamico con molteplici fattori di rischio e protettivi. I fattori protettivi includono avere uno scopo nella vita, una migliore salute percepita, ottimismo, controllo, connettività sociale, spiritualità, funzionamento indipendente, pratica di esercizio fisico, tipo di ambiente. I fattori di rischio includono difficoltà a gestire lo stress, depressione, limitazioni della mobilità, malattie fisiche come diabete e disturbi della personalità.

L’aumento della resilienza è stato associato a una salute mentale positiva, una migliore qualità della vita, una maggiore attività fisica, una migliore soglia del dolore, migliori risultati fisici e riabilitativi.